THE AFRICAN DREAM

"Non permettere mai a nessuno di dirti che non sai fare qualcosa, neanche a me". Per i più esperti di pellicole cinematografiche un’associazione diretta a uno dei film più rappresentativi del nuovo millennio. Per gli altri il dialogo più celebre di Chris Gardner, in arte Will Smith, nel lungometraggio “La ricerca della felicità”. Si rivolge così al piccolo Cristopher in un palcoscenico non del tutto casuale: un playground californiano. Il pallone da basket è la sua unica certezza in una quotidianità saltuaria dove il domani è imprevedibile. Prima di lui altri hanno convissuto in una realtà problematica, instabile, aggrappandosi con forza alle poche cose di cui disponevano.
A molti una semplice palla a spicchi ha cambiato per sempre la vita.

 

Sessant’anni fa, il 28 novembre del 1958, veniva proclamata l’indipendenza de facto di Gabon, Congo, Repubblica Centrafricana e Ciad, Paesi appartenenti all’area dell’Africa subsahariana. Una libertà solo apparente, in molti casi lontanissima, oppressa e schiacciata dal totalitarismo dilagante e dalla povertà diffusa. Usurpata e derubata delle sue ricchezze, da queste radici, esteriormente fragili, sono nate alcune delle pietre preziose più belle che hanno segnato intere epoche sportive, nella pallacanestro e non solo.
Ma ripartiamo da qui. Gli anni Sessanta si rivelano come il “Big Bang” dell’homo sportivo africanus, liberatosi finalmente delle catene servili dell’epopea coloniale. Il mito di Abebe Bikila comincia a farsi strada, la sua corsa infinita è la metafora della libertà, unica opportunità di inseguire il sogno del successo. Sassolini, ramoscelli, schegge di vetro, il dolore nei suoi piedi scalzi è imparagonabile all’orgoglio immenso di rappresentare un intero popolo.
 

Qualche migliaio di chilometri più a ovest, Sudan e Nigeria producono due pepite dalla grande attrattiva nella “Corsa all’oro” verso il sogno americano: Manute Bol e Hakeem Olajuwon. La tradizione dei grandi fondisti africani li investe, come sabbia nel deserto, il loro patrimonio biologico però dice altro.

Due percorsi diversi, distanti, sicuramente l’accesso è dalla porta di servizio. Manute è il più sfortunato, possiede solamente 231 centimetri di cui non sa che farsene. Arriva in America con tante speranze e qualche illusione. Grande umiltà, spontaneità, è disposto a tutto pur di guadagnarsi da vivere, persino salire su un ring e combattere contro un avversario in carne ed ossa. Qualche rudimento di inglese, in compenso una grande passione per la birra, al punto da arrivare alle partite visibilmente alticcio. Gigante buono e imperscrutabile, dai mille segreti, come la sua età, troppi tagli sulla nuca, difficile credere alle testimonianze altrui, data la sua altezza.
Il talento di Hakeem non è invece mai messo in discussione. Grande elevazione e superbo controllo del corpo, un sogno che resta tale anche quando diventa a tutti gli effetti realtà. “The Dream”, come un marchio registrato, un brand sopra cui costruire la carriera. Lo “shake” in post-basso, un movimento immarcabile. Figlio del Texas, di quella Houston che lo accoglierà e lo consacrerà nell’Olimpo della pallacanestro, ma che resterà sempre una città adottiva, il cuore a Lagos perché è impossibile andarsene per sempre.
Per i giocatori africani il legame con la terra natia è fondamentalmente indissolubile, al punto da diventarne quasi un simbolo identificativo. Dikembe Mutombo ha basato la sua performance oltreoceano personalizzando il concetto di “casa”, l’area pitturata come luogo inviolabile. “Not in my house”, manifesto futurista di un movimento, quello della stoppata, capeggiato insieme ai signori sopra citati, il cui slogan, un dito che si agita in segno di scherno, è propaganda nuda e cruda.